Faut-il réveiller bébé pour manger ?

La première fois qu'on m'a suggéré de réveiller mon fils pour le faire manger, j'ai cru avoir mal compris. Il dormait comme un bienheureux, poings fermés, et moi je culpabilisais rien qu'à l'idée de le déranger. À la maternité, la sage-femme m'avait pourtant prévenue : les tout premiers jours, on ne laisse pas un nouveau-né dormir des heures sans vérifier qu'il mange assez. Alors chaque soir, je surveillais l'horloge avec une angoisse un peu ridicule, en me demandant si j'allais bien faire. Cette question revient sans cesse chez les jeunes parents. Faut-il réveiller bébé pour manger, ou vaut-il mieux le laisser dormir tranquille ? Tout dépend de son âge, de son poids, et de ce que dit votre pédiatre.

Faut-il réveiller un bébé pour le faire manger ?

Dans les tout premiers jours, oui, parfois. Les nouveau-nés perdent naturellement entre 7 % et 10 % de leur poids de naissance, et ce n'est pas grave en soi. Mais tant que cette perte n'est pas rattrapée, généralement au bout d'une à deux semaines, on garde un œil attentif sur le rythme des repas. S'il dort depuis plus de quatre heures, réveillez-le doucement pour lui proposer le sein ou le biberon. À cet âge, un organisme de nourrisson a besoin d'environ huit à douze tétées par jour, soit une toutes les deux ou trois heures. Ce n'est pas une science exacte, plutôt un repère pour ne pas laisser filer trop de temps sans manger, le temps que la machine se lance vraiment.

Quand ne plus réveiller bébé la nuit pour le manger ?

Les choses changent vite, en général vers six semaines, une fois que le poids de naissance est retrouvé (souvent aux alentours du quinzième jour). À partir de là, vous pouvez faire confiance à votre bébé : s'il a faim, il vous le fera savoir. La recommandation habituelle est de le laisser dormir la nuit aussi longtemps qu'il en a besoin. Quand la prise de poids suit son cours et que l'allaitement, ou le biberon, est bien installé, profitez de ces heures de sommeil pour vous reposer vous aussi. Réveiller un bébé trop souvent alors que rien ne l'exige peut, à l'inverse, décaler son rythme et transformer vos nuits en montagnes russes.

Dans quelles conditions faut-il réveiller son bébé pour le faire manger ?

Nourrir régulièrement un nouveau-né sert aussi à signaler à votre corps qu'il doit continuer à produire du lait. Pour tenir ce rythme de trois heures environ, il faut surveiller les signes de faim, et parfois réveiller le bébé. Trois situations reviennent souvent.

1. Lorsque votre médecin vous le conseille

Avant toute chose : les conseils de votre pédiatre priment toujours sur ce que vous lirez ici. Si le rythme alimentaire de votre enfant vous inquiète, parlez-en. Il évaluera la situation précise de votre bébé et pourra vous demander de le réveiller plus ou moins souvent que ce qui est généralement conseillé.

2. Le bébé n'a pas encore retrouvé son poids de naissance

Cette perte de poids des premiers jours n'a rien d'inquiétant en soi, mais elle doit se résorber dans les deux semaines. Jusque-là, on veille à proposer une alimentation régulière, sans laisser le bébé dormir plus de trois heures d'affilée, la nuit y compris. C'est le moyen le plus simple de lui apporter les calories dont il a besoin pour grandir sereinement.

3. Établissement du processus d'allaitement

L'allaitement fonctionne sur un principe d'offre et de demande. Chaque tétée envoie à votre corps un signal de production. Pour que cette mécanique s'installe bien, mieux vaut éviter que le bébé ne dorme trop longtemps durant les premières nuits, quitte à le réveiller doucement pour une tétée.

Comment réveiller les bébés pour les nourrir ?

Quelques gestes simples aident à réveiller un bébé sans le brusquer.

• Déshabillez-le jusqu'à la couche : la fraîcheur de l'air suffit souvent à le tirer du sommeil. Recouvrez-le dès qu'il commence à manger.
• Passez une débarbouillette fraîche sur son visage ou son corps, le même effet que l'air frais, en douceur.
• Guettez les phases de sommeil léger : des paupières qui frémissent ou bougent signalent souvent le bon moment pour tenter le réveil.
• Frottez délicatement votre sein, ou la tétine du biberon, contre sa bouche : de jour comme de nuit, ce geste l'alerte qu'il est l'heure de manger.

Réveiller un bébé d'un mois pour le biberon n'est jamais très facile, surtout à trois heures du matin. Avec le temps, ce moment de flottement entre sommeil et réveil devient presque un rituel, celui qu'on regarde différemment quand, des mois plus tard, on cherche justement à retrouver ce petit corps chaud contre soi.