Varicelle néonatale : rare mais à prendre au sérieux

Bien que la varicelle soit très courante chez les jeunes enfants, elle ne doit pas être prise à la légère. Selon l'âge et/ou l'état de santé de la personne infectée, le risque de cette maladie peut être important ou faible. Ainsi, chez les nouveau-nés la maladie peut s’avérer parfois plus dangereuse. Il existe tout de même une prise en charge spéciale adaptée à ces types de cas. Alors, vous avez envie d’en savoir plus sur cette affection qui frappe les plus jeunes ? Découvrez ici l’essentiel à savoir pour une bonne prise en charge.

Qu'est-ce que la varicelle néonatale ?

La varicelle néonatale est une affection résultant de l'infection du virus zona chez la mère en période périnatale. La gravité de cette affection dépend de la date de l'infection de la mère par rapport à celle de l'accouchement. Si l'éruption maternelle survient entre 5 et 21 jours avant l'accouchement, elle sera légère ou pas. Cependant, si l’éruption commence 4 jours avant et 2 jours après la naissance, le risque de varicelle grave est suffisamment élevé. Noter que dans 20 à 50 % des cas, la transmission de la varicelle ou de l’infection liée au virus zona se fait de la mère à l'enfant.

Pourquoi la varicelle néonatale peut être dangereuse ?

La varicelle est particulièrement redoutable chez les nourrissons de moins d'un mois. La gravité de cette affection est maximale lorsque l'éruption maternelle survient cinq jours avant et deux jours après l'accouchement. En effet, le nouveau-né est infecté par le placenta et n'a pas d'anticorps ni de vaccination. Le risque de contamination à la varicelle au cours de cette période est donc entre 20 et 50 %. Le nouveau-né présentera une infection disséminée avec de la fièvre, une éruption hémorragique en plus d’une atteinte pulmonaire et hépatique. Noter que le pronostic de la maladie spontanée est sévère, avec un taux de mortalité de 30 %.

Comment est prise en charge la varicelle néonatale ?

La prise en charge de la varicelle chez le nouveau-né est bien réglementée et dépend du moment de l'infection. Ainsi, tous les nouveau-nés atteints de cette affection doivent recevoir l'acyclovir par voie intraveineuse. Ce traitement élimine la mortalité liée à la varicelle et réduit les séquelles de la maladie.

Il faut noter que la mère présente parfois un risque élevé d'atteinte fœtale après l'apparition de la varicelle 5 jours avant et 2 jours après l'accouchement si elle n’est pas vaccinée. Dans ce cas, les nouveau-nés asymptomatiques sont traités de manière prophylactique avec une immunoglobuline spécifique du virus de la varicelle (VZIG). Parfois le VZIG n'est pas disponible, comme c'est le cas en Tunisie. Un traitement à l'acyclovir est donc mis en place pendant 5-7 jours immédiatement après l'accouchement.

Les symptômes de la varicelle néonatale

Contrairement à certaines maladies, les premiers symptômes de la varicelle chez le bébé ne sont pas immédiatement évidents. En effet, les premiers signes du virus du zona sont généralement une légère fièvre accompagnée de fatigue et d'un nez qui coule. L’enfant peut également ressentir des douleurs musculaires ou articulaires, des maux de tête et une perte d'appétit. Ces symptômes sont très similaires à ceux de la grippe. Pour cette raison, il est très difficile de diagnostiquer la varicelle avant l'apparition des papules.

Noter que ces derniers n'éclatent pas immédiatement, mais environ 2 à 3 jours après l'apparition des premiers signes. Au début, elles présentent des éruptions cutanées se présentant sous la forme de taches roses, qui se transforment ensuite en cloques. Lorsque les papules s'assèchent, une croûte se forme. Cela disparaît ensuite en une semaine.

Comment reconnaître et diagnostiquer la varicelle néonatale ?

Le diagnostic de la varicelle néonatale est généralement posé dans le cabinet d'un pédiatre. Ce professionnel de la santé commencera par analyser les signes cliniques en prenant la température du malade et en recherchant les papules. Ce n'est pas toujours facile, car certains enfants n'ont qu'une seule papule. D'autres n'ont toutefois pas cette chance et en ont partout. En cas de doute, un échantillon du liquide des papules sera prélevé et analysé. Si l'enfant présente également de fortes douleurs au ventre ou des maux de tête, le médecin recherchera des complications possibles de la varicelle. Noter que ces complications ne surviennent que chez les bébés dont le système immunitaire est faible.

Traitement de la varicelle néonatale

Il n'existe aucun traitement pratique ni de vaccination pour un enfant de 15 mois souffrant de la maladie liée au virus du zona. Aussi, les médicaments antiviraux ne sont parfois pas nécessaires pour le traitement que si l'épidémie est trop grave. S'il y a de la fièvre, elle est généralement légère. Dans ce cas, la seule chose à faire est d'essayer de la faire baisser avec des mesures simples. Noter cependant que l'aspirine et l'ibuprofène sont interdits pour le traitement de cette maladie. Il suffit en effet de faire prendre au bébé un bain ou une douche quotidienne avec un savon antiseptique pour limiter les risques de surinfection. L'enfant doit ensuite être séché soigneusement, en particulier dans les plis. La première vaccination contre varicelle est faite à l’enfant à 15 mois. La deuxième vaccination se fait à partir de 4ans.